De houding van de Bijbelse Abraham biedt een nieuw model voor het menselijke zelf in het Westen. Abraham krijgt oorspronkelijk te horen dat hij “uit uw land, uit uw familie en uit het huis van uw vader moet gaan naar het land dat ik u wijzen zal” (Gen. 12:1). Abrahams vertrek eindigt niet, zoals de reis van Odysseus, met een terugkeer naar huis. Het is een reis met een open einde die hij samen met Sarah onderneemt, waarbij het zich wenden tot de ander zijn identiteit zal bepalen.
De houding van de Bijbelse Abraham biedt een nieuw model voor het menselijke zelf in het Westen. Abraham krijgt oorspronkelijk te horen dat hij “uit uw land, uit uw familie en uit het huis van uw vader moet gaan naar het land dat ik u wijzen zal” (Gen. 12:1). Abrahams vertrek eindigt niet, zoals de reis van Odysseus, met een terugkeer naar huis. Het is een reis met een open einde die hij samen met Sarah onderneemt, waarbij het zich wenden tot de ander zijn identiteit zal bepalen.
Dit is niet de heldenreis van de hoofdpersonen uit de Griekse tragedie. Het is een reis langs thema’s die ons in de meeste opzichten bekend voorkomen: honger, gastvrijheid, gerechtigheid, verbond en vooral relaties met anderen. In de reis van de Bijbelse Abraham zien we wat we een oneindige progressie zouden kunnen noemen. Dit betekent dat we voortdurend worden uitgedaagd om uit onszelf te stappen om de ander te verwelkomen en recht te doen. De integriteit en identiteit van de ander helpt om mijn eigen gevoel van eenheid te vestigen. Dit fenomeen begint georkestreerd te worden door de Oneindige, die onze traagheid aanwakkert door het ons mogelijk te maken om uit het zelf te treden en zo een ethisch subject te vestigen.
Van Rebecca, de schoondochter van Sarah en de vrouw van Isaak, leren we over de verschillende vormen van menselijke verantwoordelijkheid. In tegenstelling tot Kaïn en Abel, die gekenmerkt worden door het ontwijken van verschillende vormen van verantwoordelijkheid, neemt Rebecca niet alleen verantwoordelijkheid voor haar eigen gedrag, maar ook voor haar zonen Jakob en Esau en haar man Izaäk. Terwijl Kaïn en Abel heen en weer geslingerd worden tussen ieder-tegen-alles en allen-voor-alles, beweegt Rebecca zich duidelijk in de richting van het moment van ieder-voor-alles.
Met de verschijning van haar zoon Jakob, die ze verheft, zien we een levenshouding die het voortdurend overwinnen van obstakels inhoudt. Jakob lijdt onder onderdrukking, ballingschap en bedrog, maar het is in ballingschap dat hij en zijn vrouwen hun twaalf kinderen grootbrengen. Hij is een man die voortdurend tegen de verwachtingen in worstelt, maar toch voor het grootste deel zijn ogen niet afwendt van de uitdagingen waar hij voor staat. Jakob wordt Israël. Hij is het die worstelt met goddelijkheid en wint.
Met het verschijnen van Jakobs broer, Esau, zien we iemand die de dood van zijn rechtschapen grootvader Abraham niet kan accepteren en dus een leven vol fouten leidt. Toch moeten we toegeven dat er geen grotere discrepantie bestaat tussen het leven van Esau zoals dat in de geschreven tekst wordt gepresenteerd en de nadruk die de commentaar-traditie legt op zijn gebrek aan betekenis. Wat is dan het alternatief voor het onder ogen zien van de eindigheid die we zien in het leven van Jakob en zijn nakomelingen? Hoe opent dit een hoop die gebaseerd is op de belofte van anderen, te beginnen met mijn nakomelingen?
Jakob wordt niet beschreven als een perfecte man of ouder. Na de vroegtijdige dood van zijn geliefde Rachel, klampt hij zich vast aan haar oudste zoon, Jozef, door een vriendjespolitiek die veel leed veroorzaakt. Deze vriendjespolitiek leidt tot de vijandschap van zijn broers. Deze verontrustende passages dwingen ons om samen met Levinas na te denken over de betekenis van rechtvaardigheid, vergiffenis, vergeving en broederschap. De dubbelzinnigheid van de menselijke situatie wordt onthuld in het berouw van de broers nadat ze gedwongen zijn om naar Egypte af te dalen en hun broer Jozef te ontmoeten. Wat is menselijke broederschap? Hoe kan het worden bereikt, uitgedrukt en gestabiliseerd te midden van echte conflicten?
In de persoon van Jozef zien we de wereld van het politieke expliciet naar voren komen in relatie tot het ethische, in relatie tot de inwoners van Egypte en tot zijn eigen broers. In het Boek Genesis zien we een aantal van deze ultieme houdingen ten opzichte van andere mensen, ten opzichte van de toekomst, ten opzichte van rechtvaardigheid en verbond, en we zien hoe deze op dramatische wijze tot uitdrukking komen.
We doen dit voornamelijk door de filosofische lens van Emmanuel Levinas. Zoals G’d aan het begin van hoofdstuk 12 tegen Abraham zegt: “Ga naar het land dat ik je wijzen zal”. Op dezelfde manier zouden we de waarde van filosofie, zoals Levinas die ziet, kunnen omschrijven als een “fijn risico” waarbij het einde niet van tevoren bekend is.
Dit is niet de heldenreis van de hoofdpersonen uit de Griekse tragedie. Het is een reis langs thema’s die ons in de meeste opzichten bekend voorkomen: honger, gastvrijheid, gerechtigheid, verbond en vooral relaties met anderen. In de reis van de Bijbelse Abraham zien we wat we een oneindige progressie zouden kunnen noemen. Dit betekent dat we voortdurend worden uitgedaagd om uit onszelf te stappen om de ander te verwelkomen en recht te doen. De integriteit en identiteit van de ander helpt om mijn eigen gevoel van eenheid te vestigen. Dit fenomeen begint georkestreerd te worden door de Oneindige, die onze traagheid aanwakkert door het ons mogelijk te maken om uit het zelf te treden en zo een ethisch subject te vestigen.
Van Rebecca, de schoondochter van Sarah en de vrouw van Isaak, leren we over de verschillende vormen van menselijke verantwoordelijkheid. In tegenstelling tot Kaïn en Abel, die gekenmerkt worden door het ontwijken van verschillende vormen van verantwoordelijkheid, neemt Rebecca niet alleen verantwoordelijkheid voor haar eigen gedrag, maar ook voor haar zonen Jakob en Esau en haar man Izaäk. Terwijl Kaïn en Abel heen en weer geslingerd worden tussen ieder-tegen-alles en allen-voor-alles, beweegt Rebecca zich duidelijk in de richting van het moment van ieder-voor-alles.
Met de verschijning van haar zoon Jakob, die ze verheft, zien we een levenshouding die het voortdurend overwinnen van obstakels inhoudt. Jakob lijdt onder onderdrukking, ballingschap en bedrog, maar het is in ballingschap dat hij en zijn vrouwen hun twaalf kinderen grootbrengen. Hij is een man die voortdurend tegen de verwachtingen in worstelt, maar toch voor het grootste deel zijn ogen niet afwendt van de uitdagingen waar hij voor staat. Jakob wordt Israël. Hij is het die worstelt met goddelijkheid en wint.
Met het verschijnen van Jakobs broer, Esau, zien we iemand die de dood van zijn rechtschapen grootvader Abraham niet kan accepteren en dus een leven vol fouten leidt. Toch moeten we toegeven dat er geen grotere discrepantie bestaat tussen het leven van Esau zoals dat in de geschreven tekst wordt gepresenteerd en de nadruk die de commentaar-traditie legt op zijn gebrek aan betekenis. Wat is dan het alternatief voor het onder ogen zien van de eindigheid die we zien in het leven van Jakob en zijn nakomelingen? Hoe opent dit een hoop die gebaseerd is op de belofte van anderen, te beginnen met mijn nakomelingen?
Jakob wordt niet beschreven als een perfecte man of ouder. Na de vroegtijdige dood van zijn geliefde Rachel, klampt hij zich vast aan haar oudste zoon, Jozef, door een vriendjespolitiek die veel leed veroorzaakt. Deze vriendjespolitiek leidt tot de vijandschap van zijn broers. Deze verontrustende passages dwingen ons om samen met Levinas na te denken over de betekenis van rechtvaardigheid, vergiffenis, vergeving en broederschap. De dubbelzinnigheid van de menselijke situatie wordt onthuld in het berouw van de broers nadat ze gedwongen zijn om naar Egypte af te dalen en hun broer Jozef te ontmoeten. Wat is menselijke broederschap? Hoe kan het worden bereikt, uitgedrukt en gestabiliseerd te midden van echte conflicten?
In de persoon van Jozef zien we de wereld van het politieke expliciet naar voren komen in relatie tot het ethische, in relatie tot de inwoners van Egypte en tot zijn eigen broers. In het Boek Genesis zien we een aantal van deze ultieme houdingen ten opzichte van andere mensen, ten opzichte van de toekomst, ten opzichte van rechtvaardigheid en verbond, en we zien hoe deze op dramatische wijze tot uitdrukking komen.
We doen dit voornamelijk door de filosofische lens van Emmanuel Levinas. Zoals G’d aan het begin van hoofdstuk 12 tegen Abraham zegt: “Ga naar het land dat ik je wijzen zal”. Op dezelfde manier zouden we de waarde van filosofie, zoals Levinas die ziet, kunnen omschrijven als een “fijn risico” waarbij het einde niet van tevoren bekend is.
(Richard Sugarman, Lévinas and the Torah, p 4-5)