1. De termen die in het Hebreeuws worden gebruikt om de reine en onreine dieren aan te duiden zijn tahor en tamei. Dit zijn termen die nooit worden gebruikt om fysieke reinheid of onreinheid te beschrijven, maar eerder een geestelijke of morele staat van zijn. De term tamei wordt alleen gebruikt in verband met morele en religieuze gebreken die de ziel en het karakter van de mens besmetten, met name incest en afgoderij, en om de afwezigheid van rituele reinheid te karakteriseren. Het wordt ook vaak vertaald als bezoedeling. De als tamei aangeduide wezens waren niet alleen verboden als voedsel, maar ook voor offerdoeleinden. De Nederlandse woorden rein en onrein moeten daarom worden opgevat als reinheid en bezoedeling in geestelijk-rituele zin. Een zuivere tong, een vuile bek of een smerige geest, “wie zal opgaan naar de berg des Heren, een man met reine handen …. zijn allemaal voorbeelden van hoe zelfs in het Nederlands rein en onrein worden gebruikt in moreel-geestelijke zin. Alleen in deze zin moeten de Hebreeuwse termen tahor en tamei – die consequent worden gebruikt in de wetten van kasjrut – worden begrepen.
2. Het onderscheid maken tussen “het beest dat gegeten moet worden en het beest dat niet gegeten mag worden” (Lev. 11:47), is een aspect van de bredere eis dat Israël leert “onderscheid te maken tussen het onreine en het reine”, niet alleen op het gebied van voedsel, maar op alle gebieden van het leven, het seksuele, het morele, het ethische, het spirituele. De wetten van kasjroet staan niet los van de doelen en doelstellingen, van de disciplines en eisen die deel uitmaken van het totale plaatje van het Jodendom. Kasjroet geïsoleerd behandelen is het vervormen en verkeerd begrijpen ervan.
3. In het Jodendom betekent heiligheid geen ascetische, heilige terugtrekking uit het leven. Heiligheid dringt niet aan op de zelfverloochening van alle legitieme menselijke genoegens, noch op de totale onderdrukking van alle lichamelijke driften, maar evenmin op zelfverwennerij. Gulzigheid en dronkenschap waren de kenmerken van de koppige, opstandige, onverbeterlijke mens (Deut. 2.1:18-2.1). Zij werden beschouwd als gruwelen. Het gebrek aan zelfbeheersing en de bereidheid om iemands begeerten te bevredigen, ongeacht hun verdiensten, gepastheid of wettigheid, duidden op geestelijke zwakte en moreel verval. Heiligheid betekende en betekent meester worden over iemands hartstochten, zodat men de baas is over hen en niet zij over hem.
4. De bijbelse oproep tot heiligheid wordt weerspiegeld door de poging van het Jodendom om de bevrediging van alle basisdriften – eten, drinken, seks – waarin wij niet verschillen van enig beest, te verheffen tot een menswaardig niveau.Kashrut is een goed voorbeeld van hoe het Jodendom zelfs de meest alledaagse handelingen, de meest routinematige activiteiten, verheft tot een religieuze ervaring. Wat de engere geesten zien als een pietluttige bezorgdheid over kleinigheden in de keuken, is in werkelijkheid een voorbeeld van hoe het Jodendom de lichamelijke bevrediging van de eetlust verheft tot een spirituele daad door de nadruk op de altijd aanwezige God en onze plicht Hem te allen tijde te dienen.
Zelfs tijdens de maaltijd wordt ons opgedragen het niveau van het gesprek te verhogen, zoals past bij de heilige symboliek van de tafel. “Drie die samen eten en woorden van Tora uitwisselen, het is alsof zij van heidense offers hebben gegeten … . Maar als drie aan een tafel hebben gegeten en woorden van Torah hebben gesproken, is het alsof zij aan de tafel van de Heer hebben gegeten” (Avot 2.:4). De birkat hamazon, het dankgebed na de maaltijd is in feite een minimale bevrediging van deze eis. Maar de beeldspraak is altijd in termen van een altaar; en de handeling zelf van het eten is een vorm van offeren aan God, waarvoor passende gebeden worden gereciteerd voor en na.
Dat de afbraak van het naleven van de kashrut een sterke factor is geweest die heeft bijgedragen tot meer gemengde huwelijken en assimilatie is maar al te duidelijk. Wanneer de noodzaak om koosjere voorzieningen te zoeken je leven bepaalt, zijn er meer mogelijkheden om elkaar te ontmoeten en kameraadschap te ontwikkelen met andere Joden die dezelfde faciliteiten nodig hebben. Dus, door het niet handhaven van de onderscheidende Joodse normen op een dag in, dag uit basis, worden de voorwaarden voor assimilatie automatisch gecreëerd.
De religieuze opleiding en de spirituele ontwikkeling van kinderen wordt ook in gevaar gebracht zonder kasjroet. De niet-kosjere ouder die zich opwindt bij de gedachte dat een kind thuiskomt van de Hebreeuwse School en in staat is om een beracha, een zegening voor voedsel, te reciteren, is misschien niet gevoelig voor het feit dat het kind God dankt voor voedsel dat hij hem gebood niet te eten. Als de ouders deze tegenstrijdigheid en paradox over het hoofd zien, zal dit snel genoeg duidelijk worden voor het kind als het ouder wordt. Behalve in het zeldzame geval is het niet het verboden voedsel dat hij zal opgeven, maar de zegen die hij niet meer zal reciteren. Het vroege religieus-spirituele bewustzijn dat de ouders zo graag wilden dat het kind zou hebben, zal leeg raken (vanwege deze tegenspraak).
8. Halacha is de algemene term voor de Joodse wet; het verwijst ook naar de definitieve, gezaghebbende beslissing over een specifieke kwestie. Het berust eerst en vooral op de Bijbelse wetten en geboden in de Geschreven en Mondelinge Tora, vervolgens op alle rabbijnse wetgeving en verordeningen, met inbegrip van de religieus-juridische besluiten die door de eeuwen heen zijn overgeleverd in de vorm van Responsa en Commentaren van grote rabbijnse geleerden. Dit alles dient als gezaghebbende basis en levert juridische precedenten voor het steeds voortgaande proces van religieus-juridische besluitvorming in onze tijd. Het woord halakha zelf betekent “de weg die men gaat”. Halacha is praktisch, niet theoretisch. Halacha is juridisch, niet filosofisch. Hoewel het geloof de basis is van waaruit de halacha zich ontwikkelt, ligt de nadruk op de daad. Halakha houdt zich bezig met de juiste toepassing van de geboden (mitsvot) op elke situatie en omstandigheid. (De mitsvot die van bijbelse oorsprong zijn, zijn in wezen onveranderlijk; die van rabbijnse oorsprong kunnen onder bepaalde omstandigheden en voorwaarden worden gewijzigd door gezaghebbende en gewijde geleerden). Halacha vraagt om een verbintenis in gedrag. Het behandelt ethische verplichtingen en religieuze plichten.
“Want Ik heb hem gekend, opdat hij zijn kinderen en zijn nageslacht leren de weg van de Heer te volgen door te doen wat rechtvaardig en goed is …” (Genesis 18:19).
De conceptuele waarheden van het jodendom en zijn waarden betekenen weinig als ze niet worden vertaald in een manier van leven. De halacha is het middel waarmee de concepten en waarden worden toegepast op het dagelijks leven. De halacha schrijft de manieren voor om de theorie, de principes en het credo te concretiseren.
11. De halacha is de Joodse manier om de Joodse manier van leven veilig te stellen en te bestendigen. Verwaarloos de halacha of verwerp haar, en langzaam verdwijnt ook de manier van leven; en met het verdwijnen ervan verdwijnen ook de kenmerkende en gekoesterde waarden van het Jodendom. Het gebeurt niet allemaal tegelijk; het kan een generatie of twee duren, maar het gebeurt. Dit is het proces dat bekend staat als assimilatie. Het begint wanneer Joden het bindende karakter van de halacha verwerpen en het eindigt met het verdwijnen van het Jodendom. Dit is geen speculatie of polemiek, maar een historisch feit dat zich helaas keer op keer heeft herhaald onder vele verschillende omstandigheden. Want waar alle onderscheidende voorschriften van het Jodendom zijn verdwenen, is het enige wat de totale fysieke assimilatie van het Joodse volk heeft kunnen verhinderen een dreigende crisis van antisemitisme.
12. Joodse geleerden en religieuze leiders hebben vanaf het begin blijk gegeven van gevoeligheid voor de eisen van de rede en hebben altijd benadrukt dat het jodendom een redelijk geloof is. Hoewel wonderen en wonderlijke gebeurtenissen een rol spelen in het geloof, maakt het Jodendom een duidelijk onderscheid tussen zulke opvattingen of gebeurtenissen die duidelijk tegen de rede ingaan en zulke opvattingen of gebeurtenissen die alleen boven de rede staan. De twee zijn zeer verschillend. Er zijn veel zaken in de menselijke ervaring die boven de rede liggen – buiten het bereik van de kennis van de mens en voorbij zijn begrip – die op geloof worden aanvaard. Wij worden niet geconfronteerd met een theologie die duidelijk tegen de rede ingaat. De fundamentele theologische premissen van het Joodse geloof, namelijk dat God bestaat, dat Hij de wereld door Zijn wil heeft geschapen, dat Hij Zijn wil aan Israël en de mensheid heeft geopenbaard bij de Sinaï en op andere momenten in de geschiedenis – hoewel deze allemaal in het rijk van het spirituele onbekende liggen en hun processen voor ons onbekend zijn, kan geen van hen worden gecategoriseerd als tegen de rede. Rede en geloof in het Joodse kader zijn geen antagonisten maar vullen elkaar aan. De een vult de beperkingen van de ander aan.
13. De Joodse opvatting van God is die van een morele God die een moreel, ethisch leven en rechtvaardigheid eist van de hele mensheid. Hij is een universele God, wiens soevereiniteit over de hele wereld geldt. Als in het joodse gebed de uitdrukking “de God van Abraham, Izaäk en Jacob” of “de God van Israël” wordt gebruikt, betekent dit niet dat God alleen aan de joden toebehoort of dat Hij een speciale God is. Dit zou ofwel een beperking van Gods soevereiniteit betekenen ofwel een erkenning dat er andere goden zijn die zich over andere volkeren ontfermen. Het kind dat “mijn vader” zegt, ontkent daarmee niet dat de man over wie hij spreekt ook vader is van zijn broers en zussen. De uitdrukking “God van Israël” houdt slechts een bevestiging in van de speciale relatie die Israël meent te hebben met de universele God op grond van het Verbond dat met Abraham werd gesloten, en dat bij latere gelegenheden in de geestelijke odyssee van het volk werd bevestigd. Zeggen “de God van Israël” is slechts een herinnering aan ons verbond met de universele God aan wie de hele mensheid trouw is.