Hoofdstuk vier van het boek Deuteronomium speelt een sleutelrol in de boodschap van Mozes voor het volk Israël. Gebaseerd op het herhaalde bewijs van trouw van de Heer aan de kinderen van Israël, dat het onderwerp is van hoofdstuk één, vers zes, tot hoofdstuk drie, vers 29, vermaant Mozes hen gehoorzaam te zijn en verbiedt hen afgoderij te bedrijven. Dat vinden we terug in hoofdstuk vier, vers één tot en met 40. Mozes gaat hier over van het vertellen van Israëls reisroute naar het gericht preken voor de volgende generatie Israëlieten.
Na de hoogtepunten van hun ervaringen van de afgelopen 40 jaar te hebben opgesomd, trekt hij nu conclusies uit die ervaring en dringt hij aan op een koers van actie die zowel het heden als de toekomst zal beïnvloeden. Tot slot maakt dit hoofdstuk de weg vrij voor de presentatie van de verwachtingen van de Heer van zijn dienstbare natuur, dienstbare natie, bedoel ik, in de hoofdstukken 5 tot en met 11.
Laten we eens kijken naar vers 1 en 2.
En nu, o Israël, let op de wetten en regels die ik u opdraag in acht te nemen, opdat u in leven blijft om het land binnen te trekken en te bezetten dat de Heere, de God van uw vaderen, u geeft. Gij zult niets toevoegen aan wat ik u opdraag en niets afdoen van wat ik u opdraag, maar houdt u aan de geboden van uw God de Heere die ik u opleg.
Mozes gebiedt Israël om Gods wet te gehoorzamen, zodat ze de zegeningen van de Heer zullen genieten, en zodat de omringende heidense volken Israëls wijsheid en inzicht zullen erkennen.
De eerste twee woorden in de Hebreeuwse tekst, en nu, herinneren de lezer eraan dat deze vermaning niet in een vacuüm komt, maar gebaseerd is op de historische herinnering van de hoofdstukken 1, 2 en 3.
Rabbi Samson Raphael Hirsch:
ועתה ישראל, deze “ועתה” is de oproep om het resultaat te trekken voor de nieuwe toekomst die nu moet komen uit alles wat Mosjé tot nu toe benadrukt heeft aan het volk uit het verleden. Uit alle opgedane ervaringen komt één resultaat naar voren: dat “gehoorzaamheid aan de goddelijke wil” de enige voorwaarde is voor de redding van zijn toekomst, die even onmisbaar als exclusief is.
De vermaning hier, O Israël, functioneert om Israël tot aandacht te roepen. We vinden het op veel plaatsen, bijvoorbeeld in hoofdstuk 4 vers 1, hoofdstuk 5 vers 1, hoofdstuk 6 vers 3 en 4, hoofdstuk 9 vers 1, hoofdstuk 20 vers 3, enz. Deze vermaning functioneert om Israël tot aandacht te roepen. Het werkwoord horen komt bijna 100 keer voor in Deuteronomium. Het verwijst niet simpelweg naar geluidsgolven die het oor beïnvloeden, maar naar het focussen van je hele wezen op de Heer en wat Hij zegt.
Rabbi Samson Raphael Hirsch:
שמע אל, de actieve spontane activiteit van het horen is eigenlijk de geestelijke dorst (צמא), waarvan de bevrediging de geestelijke vreugde van groei brengt (צמח ,שמח), net zoals ראה het geestelijk grazen, de bevrediging van de geestelijke honger, de concrete wereldobjecten naar het denken brengt, die alleen de oplossende, scheidende en combinerende ontwikkeling bereiken door de onderrichtende, bevruchtende activiteit van het horen. Aangezien we alleen in woorden kunnen denken, wordt in werkelijkheid al het denken bemiddeld door het gehoor. – שמע אל is nu het voortdurend luisteren naar een leerinhoud, niet tevreden zijn met het één keer herkend te hebben, maar het altijd en vooral helder en aanwezig houden waar het gerealiseerd moet worden. – שמע אל החקים וגו׳ eist: geen enkele stap in het leven zetten zonder eerst de wetten te ondervragen welke normen ze bevatten voor de vervulling van het leven.
Nu spoort Mozes Gods volk aan om aandacht te schenken aan de verordeningen en wetten van de Heer. Deze termen, decreten en wetten, komen veel voor in de verbondsliteratuur en verwijzen naar de bepalingen van het verbond. De Israëlieten moeten aandacht schenken aan de leer van Mozes met het onmiddellijke doel van gehoorzaamheid, zoals het woord is in hoofdstuk 4 vers 1, om ze na te volgen.
God gaf de wet aan Israël door Mozes om parameters te geven voor Israëls gedrag, niet om als museumstuk te fungeren.
Het uiteindelijke doel van hun horen en hun gehoorzaamheid is een verblijf in het land van de belofte. De tegenstelling tussen het leven in gehoorzaamheid aan de wet en het genieten van een lang verblijf in het land heeft veel lezers van Deuteronomium in verwarring gebracht.
God, als de grote heerser van het universum, belooft Israël het land te geven, maar verklaart dat het langdurige genot ervan voor het volk afhankelijk is van hun antwoord van toegewijde trouw en gehoorzaamheid. Volgens de wet van Mozes betekende leven voor Israël leven in het beloofde land. De plicht van gehoorzaamheid en het geschenk van het land zijn van elkaar afhankelijk. Aan de ene kant zou het leven in dat land moeten dienen om Gods volk te motiveren om hun grote God te gehoorzamen.
Aan de andere kant is het bezit van het land duidelijk gekoppeld aan het gehoorzamen van de Mozaïsche wet, bijvoorbeeld in hoofdstuk 30, vers 15 tot en met 20. Ongehoorzaamheid zou tot gevolg kunnen hebben dat het volk van God niet gehoorzaamt. Hun ongehoorzaamheid zou hun uitzetting uit dat land tot gevolg kunnen hebben. Of Israël in het land van de belofte bleef of niet, werd uiteindelijk bepaald door trouw aan het verbond dat tussen hen en God was gesloten. De belangrijkste constatering die we uit deze onderlinge afhankelijkheid kunnen opmaken, is dat het leven, in de waarste zin van het woord, alleen genoten kon worden als een Israëliet leefde in overeenstemming met Gods verwachtingen.
Het leven in het land dat God hen gaf, gaf Israël een internationaal platform om Zijn karakter aan de omringende naties te tonen.
Net als bij andere oude verdragen uit het Nabije Oosten, geeft Mozes een niet-wijzigingsclausule voor dit verbondsdocument, waarmee de canonieke status van de Torah wordt benadrukt. Hoewel een suzerein-vazalverdrag, waar Deuteronomium naar gemodelleerd is, een bilaterale overeenkomst genoemd kan worden, was het alleen de suzerein-koning die de voorwaarden van het verbond kon bepalen. Het verbond is dus niet zoiets als een contract. Het was de verantwoordelijkheid van de vazal om de bepalingen van het verbond als gegeven te accepteren, en om alles in het werk te stellen om zich eraan te houden.
Hoewel verschillende geleerden dit gebod als een goddelijk gebod beschouwen met betrekking tot de canonieke geschriften van zowel het Oude als het Nieuwe Testament, heeft het goddelijke gebod in Deuteronomium hoofdstuk 4 vers 2 in de directe context betrekking op de wet van God die Mozes op het punt staat aan de kinderen van Israël te presenteren. Dit gebod verwijst voornamelijk naar de essentie van de wet en niet zozeer naar de letter van de wet. De bewoording van de wet in Deuteronomium hoofdstuk 5 verschilt bijvoorbeeld op verschillende punten van zijn bewoording in Exodus 20. Toch is de essentie van de wet in Deuteronomium 5 vers 2 anders.
Toch is de essentie van de wet in beide hoofdstukken duidelijk en hetzelfde.
Het gaat om de betekenis of zin van deze wetten en niet om hun exacte bewoording.
In de bepalingen van het verbondsverdrag die Mozes aan Israël gaf, ontbreekt niets. Hij verbiedt alles wat deze goddelijke eisen zal vervalsen, tegenspreken of ineffectief maken. De plaatsing van de bijna identieke geboden in hoofdstuk 4 vers 2 en 12 vers 32 bevestigt de verbondscontext van deze waarschuwing. Het mandaat in hoofdstuk 4 vers 2 leidt een sectie verzen in die Israël aansporen om al Gods geboden te gehoorzamen.
Deuteronomium 12, vers 32, sluit het algemene bepalingengedeelte af waarin Mozes Israël oproept om hun God in totale en absolute trouw te aanbidden. Alleen wat de Heer gesproken heeft, maar alles wat Hij gesproken heeft, is op hen van toepassing. Deze waarschuwingen zijn tegen het moedwillig knoeien met of verdraaien van de boodschap van Gods dienaar. Daarnaast benadrukken ze het feit dat Gods woord voldoende of volledig is. Deze realiteit geeft aanleiding tot ten minste drie opmerkingen.
Ten eerste benadrukt het de eenheid van de wet van Mozes. Deze kan niet opgedeeld worden in drie delen: ceremonieel, burgerlijk en moreel.
Ten tweede verwijst deze niet-vermengen clausule niet naar de aan- of afwezigheid van bepaalde woorden in een bepaald Bijbels vers, die duidelijk worden wanneer men verschillende moderne vertalingen met elkaar vergelijkt.
Ten slotte verheerlijkt het Gods positie als de enige maker of oprichter van het verbond met Israël. Het verbond is geen gemeenschapsproject. De Heer Zelf eist hun totale en onvervalste trouw.