De wereld bezitten
Toen ik Abraham voor het eerst ontmoette, was ik 19 jaar. Ik bladerde voor het eerst door de pagina’s van Genesis om te zien of er iets in stond dat me zou aanspreken. Het scheppingsverhaal was geweldig. Maar het Abraham verhaal deed het niet voor mij.
Totdat ik bij het gedeelte kwam waarin G-d Abraham informeert over Zijn vernietigingsprogramma voor de goddeloze mensen van Sodom.
Dit is gekkenwerk: Abraham begint ruzie te maken met G-d. Dezelfde G-d die net een paar bladzijden terug hemel en aarde had geschapen. Hij zegt: “Kijk, ze kunnen niet allemaal slecht zijn! U bent de officiële rechter van de hele aarde! En jij gaat de dingen niet eerlijk beoordelen! Dat mag je niet!”
Ik zei: “Wow! Dit is mijn kerel! Ik identificeer me! Helemaal!”
Want, bedacht ik, dit is geen standaard karakterprofiel voor religieuze helden.
Neem Noach. Noach had geen problemen met wat G-d ook van plan was.
G-d zei tegen Noach: “De mensen zijn slecht. Ik zal moeten rebooten. Ik zal alle mensen en dieren eruit halen, met behoud van slechts één kern voor elke soort.”
Noach antwoordde: “Oké, wat wil je dan dat ik doe?”
G-d zegt: “Bouw een grote boot. Red je familie. Red wat dieren.”
Noach bouwt boot. Geen tegenspraak.
Toen Noach aan het einde van de zondvloed eindelijk uit zijn boot stapte, zag hij de verlatenheid van de planeet Aarde. Hij ging op een rots zitten en huilde. Hij zei: “G-d, o genadige G-d! Hoe kon U dit Uw schepselen aandoen?!”
En een bulderende stem antwoordde hem vanuit de hemel: “Jij stomme herder! Waar waren je tranen toen ik voor het eerst bij je kwam? Je had de wereld kunnen redden!”1
Dus als je wilt weten wat er zo cool is aan Abraham, dan is dit nummer één: Hij neemt zijn verantwoordelijkheid. Hij neemt verantwoordelijkheid voor de hele wereld en alle mensen erin. Zelfs als dat betekent dat hij ruzie moet maken met G-d.
En wij Joden hier, wij zijn allemaal Abraham.
Verbrijzel het verhaal
Hier is nummer twee:
Dit is mijn favoriete Abraham verhaal: Hij is een recalcitrante 14-jarige in het huis van zijn vader. Zijn vader, Terach, vervaardigt, verhandelt en verkoopt afgodsbeelden om in zijn levensonderhoud te voorzien.
Op een dag geeft Terach Abraham de leiding over de winkel. Hij zegt: “Wie er ook binnenkomt, zorg ervoor dat hij met iets naar buiten komt. En vergeet niet om de afgodsbeelden ‘s middags te voeren.”
Abraham verkoopt niets. Hij overtuigt zijn klanten alleen maar om de enige Schepper van hemel en aarde gratis te aanbidden.
Totdat het tijd was voor de lunch.
Dus hier staat Abraham naar de afgoden van zijn vader te staren. Er is een twinkeling in zijn ogen. Hij verdwijnt in de werkplaats en komt naar buiten met een voorhamer. En dan heeft hij de tijd van zijn leven en slaat hij elke afgod in de winkel aan gruzelementen – behalve de grootste. Hij plaatst de voorhamer voorzichtig in de armen van die afgod, pakt een grote kom, vult hem met voedsel en plaatst hem op de schoot van de afgod.
Op dat moment gaat de deur open. Terach komt binnen.
“Wat heb je met mijn afgodsbeelden gedaan?!” brult hij.
Abraham schiet terug, “Daar ga je weer, papa, mij altijd de schuld geven! Waarom vraag je niet wat ik heb moeten doorstaan? Ik probeerde gewoon mijn werk te doen, door iedereen de portie eten voor zijn of haar grootte in de juiste kom te serveren, en toen begonnen ze met elkaar te vechten. De kleine jongen zei dat hij groot was en al het eten moest krijgen van het idool naast hem, en de grote jongen zei dat de kleine jongen te veel kreeg. Totdat de grootste ze allemaal zat was en ze aan stukken sloeg. En kijk zelf – we betrapten hem op heterdaad!”
Waarop Terach antwoordt: “Waar heb je het over? Het zijn afgoden van hout en steen. Ze praten niet. Ze eten niet. Ze kunnen niet met elkaar vechten.”
En Abraham antwoordt terug: “Pap, waarom aanbid je ze dan?”2
Takeaway nummer twee: Abraham verbrijzelt niet alleen afgoden.
Hij verbrijzelt de verhalen van zijn samenleving.
Hij begrijpt dat deze rages niets te maken hebben met rede of waarheid. Het zijn allemaal handige leugens om de status quo in stand te houden, dictators zoals Nimrod aan de macht te houden en makkelijk geld te verdienen aan een onwetend volk.
Hij doorziet de leugen. En hij is bereid om het gezag uit te dagen en alles op het spel te zetten om het te verscheuren.
Weet je wanneer het Joodse volk is ontstaan? In een oogwenk van een adolescent, vlak voordat hij de afgoden van zijn vaders huis verbrijzelde. Elke Jood die ooit geleefd heeft en zal leven, werd daar verwekt. Jij, jij, ik, wij allemaal.
Omdat we allemaal Abraham zijn. We verbrijzelen afgoden. We trekken valse verhalen in twijfel. We trotseren leugens, hoeveel goed opgeleide en gezaghebbende mensen er ook in geloven.
Laat het je niet definiëren
Er is nog een detail over Abraham dat ik de eerste keer niet gezien heb. Maar het is cruciaal.
G-d vertelt Abraham om zijn geboortestad te verlaten en naar een onbekend land te gaan waar hij rijk en beroemd zal worden en veel kinderen zal krijgen.
Hij gaat erheen en er is hongersnood. Vanaf dat moment gaat alles mis. Als iemand Abraham wilde bewijzen dat er geen G-d is, geen zorgen. G-d deed het voor hen.
Maar Abraham liet zich niet definiëren door de omstandigheden. Hij wist wat echt was, hij wist wat waar was en hij gaf niet toe.
De mensen mochten Abraham niet. Ze hielden niet van zijn geloof.
Hij negeerde hun vijandigheid en was vriendelijk tegen iedereen. Hij zette een tent op om elke passerende vreemdeling te voeden en sprak met zijn medemensen over de waarheid – dat er maar één G-d is, dat Hij gratis is en dat Hij geeft om de wereld die Hij gemaakt heeft en de mensen die erin leven.
Het was een vijandige wereld. Abraham was niet bang. Hij achtervolgde een leger van vier meedogenloze keizers toen zijn principes dat eisten.
Zoals ik al zei, ieder van jullie is Abraham. Ieder van jullie is het hele Joodse volk.
Wees als Abraham. Laat de wereld je niet definiëren. Natuurlijk zijn er mensen die het niet zo op Joden hebben. Laat dat jou niet definiëren. Je bent geen Jood omdat ze je willen vernietigen. Je bent een Jood omdat je een afgezant van het licht voor de wereld bent.
Alles wat goed is aan de huidige wereldbeschaving heb je aan hen gegeven. De humanitaire waarden die ze je voor de voeten werpen, heb jij ze geleerd. De wereld zoals wij die kennen, had nooit kunnen ontstaan zonder jullie koppige, onverwoestbare, onverslaanbare volharding om te doen wat juist is, wat goed en waar is.
En dat zullen jullie blijven doen. Met mitzvahs, de instrumenten van licht. Met Tora, de drager van wijsheid. Met moed en chutzpah, zoals Abraham.
Neem eigenaarschap. Verbrijzel het verhaal. Laat haat je niet definiëren.
De duisternis zal sterven. Jullie, mijn volk, zijn voor altijd.