In een christelijke context wordt er gesproken over de zogenaamde geboden van de zonen van Noach, ook wel bekend als de noachidische geboden. Een veelvoorkomende reactie hierop is de vraag of we dan niet opnieuw gevangen raken in de wet, terwijl we juist door Christus bevrijd zouden zijn van de wet. Het is als autorijden van een afstand, laten we zeggen 20 kilometer. Het is onmogelijk om die hele afstand aan de linkerkant van de weg te rijden om ongelukken te vermijden. Dit is waar de Torah en de Noachidische geboden voor dienen: het zijn richtlijnen om ongelukken te voorkomen, geen wetten om ons te beperken.
De noachidische voorschriften zijn bindende afspraken die niet-joden kunnen naleven. De angst voor de wet waar Paulus in zijn tijd mee te maken had, ging niet over de tora, maar over de Romeinse wetgeving, de “lex”, die uiteindelijk berustte op de macht van de keizer. Er waren mensen die de Torahtot een soort wetboek hadden gemaakt. Als we de Torah op die manier bekijken, beperkt het ons in plaats van leven te geven. Maar de Torah is juist bedoeld om ons leven te geven en ons in leven te houden – het is leven gevend en levenschenkend. We hoeven niet bang te zijn dat we door het volgen van de Torah en de Noachidische geboden onder deze vorm van de wet komen te vallen.
Wat misschien nog interessanter is, is dat de vroege christelijke kerk de Noachidische geboden heeft aanvaard. Dit wordt duidelijk in twee teksten uit het boek Handelingen.
Handelingen 15:28-29 en Handelingen 21:25 zijn beide passages uit het Nieuwe Testament van de Bijbel, specifiek uit het boek Handelingen, dat de vroege geschiedenis van de christelijke kerk en de daden van de apostelen na de hemelvaart van Jezus Christus beschrijft.
- Handelingen 15:28-29: “Want het scheen de Heilige Geest en ons goed om u geen grotere last op te leggen dan deze paar vereisten: u moet zich onthouden van het eten van voedsel dat aan afgoden wordt geofferd, van het consumeren van bloed of het vlees van gewurgde dieren , en uit seksuele immoraliteit. Als je dit doet, zul je het goed doen. Vaarwel.”
Deze passage maakt deel uit van de beslissing die werd genomen door de vroege christelijke leiders in Jeruzalem, inclusief de apostelen, met betrekking tot de vereisten voor heidense (niet-joodse) gelovigen. Ze kwamen tot de conclusie dat niet-Joodse bekeerlingen tot het christendom niet alle Joodse ceremoniële wetten hoefden te volgen, maar zich aan bepaalde basisprincipes moesten houden. Deze principes omvatten onder meer het zich onthouden van voedsel dat aan afgoden werd geofferd, van het consumeren van bloed of vlees van gewurgde dieren (wat in verband werd gebracht met bloedconsumptie) en van seksuele immoraliteit.
- Handelingen 21:25: “Maar wat de heidense gelovigen betreft, wij hebben hun onze beslissing geschreven dat zij zich moeten onthouden van het eten van voedsel dat aan afgoden is geofferd, van het consumeren van bloed, van het eten van het vlees van gewurgde dieren en van seksuele immoraliteit.”
Deze passage komt later in het boek Handelingen voor als de apostel Paulus terugkeert naar Jeruzalem. Sommige Joodse christenen in Jeruzalem waren bezorgd over Paulus’ onderwijs met betrekking tot de Joodse wet en gebruiken. Om hun zorgen weg te nemen en de vrede binnen de kerk te bewaren, herbevestigden de apostelen en ouderlingen de beslissing die eerder in Handelingen 15 was genomen met betrekking tot de vereisten voor niet-Joodse gelovigen. Deze vereisten omvatten opnieuw het zich onthouden van voedsel dat aan afgoden werd geofferd, het consumeren van bloed, het eten van vlees van gewurgde dieren en het vermijden van seksuele immoraliteit.
Samenvattend benadrukken beide passages de beslissingen die de vroege christelijke leiders namen met betrekking tot de verwachtingen voor niet-Joodse gelovigen, waarbij de nadruk werd gelegd op het belang van het zich onthouden van bepaalde praktijken die verband houden met afgoderij en immoraliteit. Deze passages demonstreren de inspanningen van de vroege kerk om eenheid en samenhang in haar leringen en praktijken tot stand te brengen.