Op de derde dag van de derde maand nadat de oude Israëlieten Egypte hadden verlaten, daalde God in een wolk neer op de berg Sinaï, voor het oog van het hele volk. Volgens het verslag in hoofdstuk 19 van Exodus begon God toen tot het volk te spreken en gaf Hij eerst de Tien Geboden, gevolgd door een lange opsomming van burgerlijke en religieuze wetten. Volgens het Joodse begrip markeerde dit het begin van Gods geven van de Torah aan het Joodse volk.
De openbaring bij Sinaï is een van de belangrijkste gebeurtenissen in de Joodse traditie – en in feite kan gezegd worden dat dit het begin was van de Joodse (in tegenstelling tot Israëlitische of Hebreeuwse) traditie. Het was het moment waarop Gods wil, gedistilleerd uit de ontelbare wetten van de Torah, uitdrukkelijk aan mensen werd meegedeeld. Voor de oude Israëlieten was de Sinaï het moment waarop een volk, gesmeed door de gedeelde ervaring van Egyptische slavernij, verenigd werd door een gemeenschappelijke religie. Sinaï vertegenwoordigt ook iets opmerkelijks, niet alleen in de Joodse geschiedenis, maar in de hele geschiedenis van religie – een godheid die een verbond aangaat met een groep mensen waarbij beide partijen gebonden zijn door een wederzijdse verbintenis.
Wat gebeurde er eigenlijk bij Sinaï?
Het belangrijkste verslag van de ontmoeting tussen God en de Israëlieten bij de Sinaï staat in het boek Exodus, dat begint in hoofdstuk 19. Het gaat daarna nog vele hoofdstukken door. Het verhaal gaat daarna nog vele hoofdstukken door, waarin Mozes de berg meerdere malen bestijgt. Sommige aspecten van deze ontmoeting worden naverteld in het Boek Deuteronomium.
Als hoofdstuk 19 van Exodus begint, zien we dat de Israëlieten, net bevrijd uit de slavernij in Egypte, hun kamp opslaan aan de voet van de berg Sinaï. God vertelt Mozes dan om de voorwaarden van het verbond waarin de Israëlieten worden uitgenodigd, over te brengen: Als het volk Gods geboden houdt, zal God hen tot een dierbaar volk en een heilige natie maken. Mozes geeft deze voorwaarden door aan de oudsten, die ze accepteren en zweren alles te doen wat God beveelt. Mozes vertelt het volk dan dat ze zich drie dagen lang moeten voorbereiden door zich van seks te onthouden, een staat van reinheid te handhaven en hun kleren te wassen.
Bij het aanbreken van de derde dag daalt God in een dichte wolk op de berg neer te midden van donder en bliksem en het schallen van de sjofar. De tekst beschrijft het tafereel op deze manier: “De berg Sinaï stond nu helemaal in rook, want God was er in vuur op neergedaald; de rook steeg op als de rook van een oven, en de hele berg beefde hevig. Het gebrul van de hoorn werd luider en luider. Terwijl Mozes sprak, antwoordde God hem met donder.” (Exodus 19:18-19)
God spreekt dan de Tien Geboden hardop uit. Dit beangstigt het volk, dat bang is dat het horen van Gods stem tot de dood zal leiden. Ze smeken Mozes om in plaats daarvan tot hen te spreken, en beloven dat ze zijn geboden zullen gehoorzamen. Mozes verzekert hen dat er geen reden is om bang te zijn. Het volk blijft dan op een afstand terwijl Mozes terugkeert in de wolk.
In de volgende hoofdstukken beschrijft de tekst een groot aantal strafrechtelijke, burgerlijke en religieuze wetten die op de Sinaï werden uitgevaardigd. Wanneer dat voltooid is, wenkt God Mozes opnieuw om dichterbij te komen. Mozes herhaalt alle wetten aan het volk, dat ermee instemt ze te volgen, schrijft vervolgens de wetten op, bouwt een altaar en brengt offers aan God, en leest de wetten nog eens hardop voor.
Na dit alles wordt Mozes opgeroepen om de berg weer op te gaan om de tafelen te ontvangen waarop God de wetten heeft geschreven. Gedurende 40 dagen staat Mozes in verbinding met God op de bergtop en ontvangt hij een gedetailleerd pakket wetten over de bouw van de Tabernakel en de heiliging van de priesters en hun kleding. Ondertussen worden de Israëlieten rusteloos uit wanhoop dat Mozes misschien niet terugkeert. Dus bundelen ze hun goud om een kalf te bouwen ter vervanging van de God waarvan ze vreesden dat Hij hen verlaten had. Dit maakt God woedend, die dreigt hen te vernietigen. Maar Mozes komt met succes tussenbeide en herinnert God aan de belofte om de Israëlieten zo talrijk als de sterren te maken. Maar wanneer Mozes de berg afdaalt en met eigen ogen ziet wat het volk gedaan heeft, is hij woedend en gooit hij de tafelen op de grond, waardoor ze verbrijzeld worden. Na het afgodsbeeld vernietigd te hebben, beklimt hij de berg opnieuw voor een tweede set tafelen. Deze keer, wanneer hij terugkeert naar het volk, straalt zijn gezicht en het volk is bang om hem te benaderen. Maar Mozes stelt hen gerust en vertelt hen alles wat God hem verteld had.
De betekenis van openbaring
De openbaring bij Sinaï markeert het begin van het Jodendom als een geopenbaarde traditie, georiënteerd rond een heilig schrift. Hoewel de Joodse traditie stelt dat de aartsvader Abraham en zijn familie – de eerste Hebreeën – de Torawetten in acht namen, is de openbaring de eerste keer dat die wetten werden opgesomd en opgeschreven.
Bovendien is de openbaring de bron van de Joodse bewering dat haar tradities goddelijk verordend zijn. Latere Joodse tradities stellen expliciet dat niet alleen Mozes en de Israëlieten het geschreven woord van God ontvingen, maar dat zelfs de Mondelinge Tora – de enorme verzameling commentaren, verklaringen en extrapolaties van die wetten die zijn vastgelegd in de Misjna, de Talmoed en de latere wetboeken – ook op Sinaï werd geopenbaard. De bewering dat de Tora een getrouwe overdracht is van wat aan Mozes bij Sinaï werd gegeven, wordt gedaan in de Misjna (Avot 1:1) en is de achtste van Maimonides’ 13 Geloofsprincipes.
De openbaring was ook de eerste – en misschien wel de enige – keer dat een volk een verbond met God sloot. De voorwaarden van dat verbond worden uiteengezet in Exodus 19:4-5. God belooft dat als het volk de geboden gehoorzaamt, zij Gods dierbare volk zullen worden, een koninkrijk van priesters en een heilige natie. Zoals Rabbi Jonathan Sacks heeft opgemerkt, stelde het verbond “morele grenzen aan de uitoefening van macht … [en] vestigde het voor het eerst het primaat van recht boven macht.”
Herdenking van de Openbaring in de Joodse Traditie
Zeven weken na Pesach, dat de Uittocht uit Egypte viert, herdenken Joden het geven van de Torah op de berg Sinaï tijdens de feestdag Shavuot, wanneer het traditioneel is om de hele nacht op te blijven om Torah te bestuderen. Joden lezen ook het Boek Ruth op Shavuot, deels omdat Ruths toewijding aan haar schoonmoeder Naomi en haar beslissing om zich bij het Joodse volk aan te sluiten, resoneert met Israëls toetreding tot het verbond bij Sinaï. In Sefardische gemeenschappen is het gebruikelijk om een speciale ketubah l’shavuot voor te lezen, een symbolisch huwelijkscontract tussen God en het Joodse volk – een gebruik dat, in navolging van beeldspraak uit de profeten en elders, de openbaring bij de Sinaï voorstelt als een vreugdevolle bruiloft tussen God en Gods uitverkoren volk.
De openbaring bij de Sinaï krijgt ook een prominente plaats in de dagelijkse Joodse liturgie. De drie zegeningen rond het Sjema zijn gebaseerd op de thema’s schepping, openbaring en verlossing. Deze zegeningen weerspiegelen de Joodse visie dat de geschiedenis zich in drie handelingen afspeelt, beginnend met de schepping van de wereld, beslissend verschuivend met de openbaring bij Sinaï, en op een dag tot een succesvol einde komend met de komst van de messias.
BRON: https://www.myjewishlearning.com/article/revelation-at-sinai/