Sommige uitdagingen van de Farizeeën – Hoe komt het dat jullie de Sabbat niet houden? Wat dacht u van een soort teken of wonder? – kwamen voort uit de overtuigingen van mensen in het algemeen. Maar sommige waren heel speciaal voor hen – en Jezus maakte duidelijk bezwaar, in de sterkst mogelijke bewoordingen, tegen bepaalde praktijken en overtuigingen waarvan hij dacht dat ze kenmerkend waren voor de Farizeeën.
Op een dag kwam ik toevallig langs toen zo’n confrontatie op gang kwam. Iemand zei iets, dan kwam er iemand anders bij, en voor we het wisten liepen de gemoederen hoog op. De Farizeeën aan de ene kant, rood aangelopen in de middagzon, Jezus en zijn discipelen aan de andere kant, staarden terug met hitte in hun ogen. Het begon allemaal met een heel eenvoudige vraag, het soort voortdurende pesterijen waar Jezus het van dag tot dag mee moest doen, en ik schaamde me ervoor en vond het jammer dat zo’n interessant figuur niet de hoorzitting kreeg die hij verdiende: Toen kwamen de Farizeeën en Schriftgeleerden uit Jeruzalem naar Jezus toe en zeiden: “Waarom overtreden uw leerlingen de traditie van de oudsten? Want zij wassen hun handen niet als zij eten.”
Hij antwoordde hun: “En waarom overtreden jullie het gebod van God omwille van jullie traditie? Want God gebood: ‘Eert uw vader en uw moeder/ en ‘Wie kwaad spreekt van vader of moeder, laat hem zeker sterven/ Maar jullie zeggen: ‘Als iemand tegen zijn vader of moeder zegt: Wat jullie van mij zouden hebben gekregen, is aan God gegeven, dan hoeft hij zijn vader niet te eren/ Dus omwille van jullie traditie hebben jullie het woord van God ongeldig gemaakt. Huichelaars! Jesaja heeft goed over jullie geprofeteerd toen hij zei:
‘Dit volk eert Mij met de lippen, maar hun hart is verre van Mij; tevergeefs aanbidden zij Mij, terwijl zij leringen van mensen leren’ (Jesaja 29:13).” (Mat 15:1-9)
Zoals ik al zei, het enige wat ik van Jezus verwachtte was een goed argument. Deze kwestie van “handen wassen als ze eten,” die werd voorgesteld als “een traditie van de oudsten,” was belangrijk voor de Farizeeën, maar belachelijk voor Jezus. Handen wassen was niet voor hygiënische doeleinden; dit gesprek vond plaats lang voordat iemand ooit van microben had gehoord.
Dit brengt ons dus terug bij de Farizeeën en brengt ons ertoe om te willen weten wat zij deden, of niet deden, dat hen speciaal maakte. De rite in kwestie ging over zuivering. Om te begrijpen wat dit betekende, moeten we allereerst elke opvatting dat reinheid of reinheid een lichamelijk aspect had, uit ons hoofd zetten. Waar gaat het hier dan om? Een glimp van het antwoord komt in een belangrijke uitspraak in de Misjna, verderop, die een aantal dingen met elkaar in verband brengt:
Rabbi Pinhas ben Yair zegt: “Oplettendheid leidt tot reinheid, reinheid leidt tot reinheid, reinheid leidt tot onthouding, onthouding leidt tot heiligheid, heiligheid leidt tot ingetogenheid, ingetogenheid leidt tot angst voor de zonde, de angst voor de zonde leidt tot vroomheid, vroomheid leidt tot de Heilige Geest, de Heilige Geest leidt tot de opstanding van de doden, en de opstanding van de doden komt door Elia, gezegend zij zijn nagedachtenis, Amen.” (Misjna tractaat Sotah 9 misjna 14)
(wordt vervolgd)