Een christendom dat niet gebouwd is op de brieven van Paulus, maar op de brief van Jakobus en het evangelie van Matteüs, krijgt een heel ander gezicht dan het geloof dat later vorm kreeg in concilies, dogma’s en de missionaire expansie van de heidense kerk.
Het is een christendom dat ademt in de wereld van de synagoge, dat de profetische cadans van Israëls Schriften hoort, en dat Jezus niet benadert als een metafysisch raadsel, maar als de levende gestalte van Gods wijsheid, de gezaghebbende uitlegger van de Thora en de heraut van het Koninkrijk der Hemelen. In zo’n theologie is christendom geen systeem van doctrines, maar een weg van leven, een pad van verbondstrouw, morele transformatie en gemeenschappelijke gerechtigheid.
In deze visie verschijnt Jezus allereerst als de Messias van Israël, de zoon van David, wiens geslachtsregister Matteüs zorgvuldig ontvouwt (Matteüs 1:1–17). Hij is de leraar die een berg beklimt om een nieuwe Thora te verkondigen, in de lijn van Mozes, maar met een gezag dat Mozes overstijgt: “Gij hebt gehoord dat tot de ouden gezegd is… maar Ík zeg u” (Matteüs 5:21–22). Hij is degene in wie de goddelijke wijsheid vlees en bloed wordt, niet in de zin van latere conciliaire metafysica, maar in de zin dat zijn leven en onderricht de diepste bedoeling van Gods wil voor Israël onthullen. Jakobus, die schrijft als leider van de gemeente in Jeruzalem en als broer van Jezus, spreekt eenvoudig over “onze Heer Jezus Christus, de Heer der heerlijkheid” (Jakobus 2:1), een titel die eerbied en gezag uitdrukt zonder te verwijzen naar pre-existentie of ontologische goddelijkheid. In deze traditie ligt Jezus’ betekenis in zijn missie, zijn gehoorzaamheid en zijn rol als door God gezonden rechter en vernieuwer.
De Schrift is in dit christendom geen nieuwe canon die zich losmaakt van Israëls verhaal, maar de voortzetting en vervulling ervan. Jezus verklaart dat hij niet gekomen is om “de Wet of de Profeten af te schaffen, maar om die te vervullen” (Matteüs 5:17). Vervulling betekent hier geen opheffing, maar het tot voltooiing brengen van de Thora, het onthullen van haar innerlijke logica en het oproepen van Israël tot een gerechtigheid die “groter is dan die van de schriftgeleerden en farizeeën” (Matteüs 5:20). Jakobus veronderstelt dat de Thora de natuurlijke leefomgeving van de gelovigen vormt. Hij verwijst naar de “koninklijke wet” om de naaste lief te hebben (Jakobus 2:8) en waarschuwt dat wie één gebod overtreedt, “aan alle geboden schuldig staat” (Jakobus 2:10). In deze theologie is de Wet geen last, maar een levensweg, een verbondsgeschenk dat de identiteit en ethiek van de gemeenschap vormt.
Verlossing wordt in deze wereld niet opgevat als een juridische transactie die door Christus’ dood wordt voltrokken, zoals in de paulinische theologie, maar als een kwestie van verbondstrouw, morele omvorming en het in praktijk brengen van Jezus’ onderricht. Jakobus stelt onomwonden dat “de mens door werken gerechtvaardigd wordt en niet door geloof alleen” (Jakobus 2:24), een uitspraak die haaks staat op latere dogmatische formules. Matteüs laat Jezus zeggen dat niet iedereen die “Heer, Heer” zegt het Koninkrijk binnengaat, maar alleen wie “de wil doet van mijn Vader in de hemel” (Matteüs 7:21). Het laatste oordeel in Matteüs 25 draait niet om geloofsbelijdenissen, maar om concrete daden van barmhartigheid: de hongerigen voeden, de vreemdeling ontvangen, de gevangene bezoeken, want “voor zover gij dit aan een dezer geringsten gedaan hebt, hebt gij het Mij gedaan” (Matteüs 25:40). Verlossing is een geleefde werkelijkheid, een manier van bestaan die wordt gevormd door gehoorzaamheid, mededogen en integriteit.
Het Koninkrijk der Hemelen vormt de horizon van dit christendom. Het is zowel een morele orde die in het heden doorbreekt als een toekomstige eschatologische hoop. Jezus verkondigt dat het Koninkrijk nabij is (Matteüs 4:17), en zijn onderricht beschrijft hoe het leven onder Gods heerschappij eruitziet: nederigheid, barmhartigheid, zuiverheid van hart, vredestichting en honger naar gerechtigheid (Matteüs 5:3–10). Jakobus sluit hierbij aan door favoritisme jegens rijken te veroordelen (Jakobus 2:1–7), te waarschuwen voor de verleidende macht van rijkdom (Jakobus 5:1–6) en de gemeenschap op te roepen “daders van het woord” te zijn en niet slechts hoorders (Jakobus 1:22). Het Koninkrijk is geen abstract idee maar een concrete levensvorm die economische verhoudingen, taalgebruik, gemeenschapsstructuren en persoonlijke karaktervorming hervormt.
Ethiek staat daarom centraal in deze theologie. Jezus roept op tot radicale geweldloosheid: “Bied geen weerstand aan wie kwaad doet” (Matteüs 5:39), en tot liefde voor vijanden (Matteüs 5:44). Hij eist waarachtigheid in spreken: “Laat uw ja ja zijn en uw nee nee” (Matteüs 5:37). Hij waarschuwt tegen hypocrisie en roept op tot aalmoezen, gebed en vasten in het verborgene (Matteüs 6:1–18). Jakobus versterkt deze lijnen door te benadrukken dat de tong een vuur is (Jakobus 3:6), dat ware godsdienst bestaat in zorg voor wezen en weduwen (Jakobus 1:27), en dat geloof zonder werken dood is (Jakobus 2:17). Dit christendom is ethisch veeleisend, gemeenschappelijk verantwoordelijk en diep wantrouwig tegenover rijkdom, hoogmoed en lege vroomheid.
Het kruis is in deze traditie niet in de eerste plaats een middel tot verzoening, maar de climax van Jezus’ profetische roeping. Matteüs toont Jezus’ dood als het lot van een rechtvaardige leraar die door onrechtvaardige machten wordt verworpen, in de lijn van de vervolgde profeten. Jakobus interpreteert het kruis niet, wat suggereert dat de betekenis van Jezus’ dood eerder ligt in zijn gehoorzaamheid en martelaarschap dan in een offerleer. De opstanding blijft echter essentieel: zij is Gods rechtvaardiging van Jezus, de bevestiging van zijn messiaanse identiteit en de verzekering dat hij zal terugkeren als rechter. De verrezen Jezus verklaart dat “mij alle macht gegeven is in hemel en op aarde” (Matteüs 28:18), een uitspraak die de gemeenschap richting geeft zonder een leer van pre-existentie te vereisen.
De gemeenschap die uit deze theologie voortkomt, wortelt in de Joodse ritmes van het leven. Zij komt samen in vergaderingen geleid door oudsten (Jakobus 5:14), beoefent belijdenis en wederzijds gebed (Jakobus 5:16) en leeft een bestaan van gedisciplineerde gerechtigheid. Haar eredienst draait om gebed, vasten, aalmoezen en het onderricht van Jezus. De doop markeert de toetreding tot het vernieuwde verbond, en gemeenschappelijke maaltijden drukken verbondenheid en gerechtigheid uit. De identiteit van de gemeenschap wordt niet bepaald door metafysische overtuigingen over Christus’ natuur, maar door gehoorzaamheid aan zijn onderricht en deelname aan het leven van het Koninkrijk.
Een christendom dat gebouwd is op Jakobus en Matteüs is daarom een geloof van karakter en verbond, een levensweg gevormd door Jezus’ onderricht en de ethische eisen van het Koninkrijk. Het blijft diep verbonden met de Joodse wereld waaruit het voortkwam en benadrukt continuïteit in plaats van breuk. Het roept gelovigen niet op tot dogmatische speculatie, maar tot een leven van nederigheid, barmhartigheid, gerechtigheid en integriteit. In deze visie wordt christendom een geleefde weg, een gemeenschappelijke, ethisch geladen reis naar het hart van Gods wil, zoals geopenbaard door de Messias die op de berg onderwees en wiens broer de gelovigen aanspoorde om daders van het woord te zijn.
Zo’n herbouw van de christelijke theologie roept onvermijdelijk de vraag op waarom men zou kiezen voor Jakobus en Matteüs als fundament in plaats van Paulus. Het antwoord ligt niet in vijandigheid jegens Paulus als historische figuur, maar in het verlangen om een vorm van christendom te hervinden die dichter staat bij de wereld die Jezus zelf vormde. Paulus’ theologie introduceert categorieën die vreemd zijn aan de Bergrede en aan de stem van Jakobus. Door Paulus centraal te stellen, heeft het latere christendom vaak de ethische scherpte en de verbondstrouw die Jezus verkondigde naar de achtergrond gedrongen. Een fundament van Jakobus en Matteüs herstelt dat evenwicht en voorkomt dat Jezus’ eigen woorden worden overstemd door een later interpretatiekader.
Daarnaast heeft Paulus’ universele missie het christendom omgevormd tot een heidense religie die zich grotendeels losmaakte van haar Joodse wortels. Een theologie die geworteld is in Jakobus en Matteüs verzet zich tegen deze losmaking en houdt het geloof verankerd in het verhaal van Israël. Zij bewaart de praktijken, de ritmes en de ethische eisen die Jezus zelf vormden en sluit nauwer aan bij de historische gemeenschap van Jeruzalem, waarvan Jakobus de stem bewaart.
Paulus’ nadruk op geloof boven werken heeft bovendien vaak geleid tot interpretaties die de centrale plaats van morele transformatie verzwakken. Jakobus’ overtuiging dat geloof zonder werken dood is en Matteüs’ voorstelling van het oordeel op basis van concrete daden van barmhartigheid herstellen de balans tussen innerlijke overtuiging en uiterlijke levenswandel. Zij herinneren de gemeenschap eraan dat verlossing niet slechts een kwestie van instemming is, maar van geleefde gerechtigheid.
Ook Paulus’ metafysische christologie kan de historische Jezus verhullen achter lagen van abstractie. Een christendom dat gebouwd is op Jakobus en Matteüs houdt Jezus’ onderricht centraal in plaats van doctrines over zijn natuur. Het benadrukt navolging boven speculatie. Dit vermindert de eerbied voor Christus niet, maar verankert die in zijn leven en woorden.
Tenslotte maakt het loslaten van Paulus als structureel fundament ruimte voor een hernieuwde helderheid van de ethische, gemeenschappelijke en verbondsmatige dimensies van het evangelie. Het nodigt uit tot een christendom dat minder gericht is op dogmatische systemen en meer op de vorming van karakter, de beoefening van gerechtigheid en de belichaming van barmhartigheid. Het roept gelovigen terug naar de berg waar Jezus onderwees en naar de gemeenschap waar Jakobus opriep om daders van het woord te zijn. In die zin is het verliezen van Paulus geen verlies maar een herstel: een terugkeer naar de vroegste visie van de Weg, voordat zij werd gevormd door imperiale, filosofische en theologische krachten die ver af stonden van Galilea en Jeruzalem.