Ik voel mee met geestelijken die meerdere jaren voor dezelfde gemeente over Pasen preken. Natuurlijk zeg je de eerste keer wat je het belangrijkst vindt.
Maar wat zeg je de tweede keer en de derde keer en nog meer? Vermijd je te zeggen wat je de eerste keer zei, zodat je niet in herhaling valt? Maar zou dat niet betekenen dat je weglaat wat je denkt dat het belangrijkst is omdat je het al gezegd hebt? Of verkondig je het opnieuw, ook al is het in iets andere bewoordingen? Of verkondig je op een goede Paasdag iets anders, omdat je in je leven een verandering van denken hebt meegemaakt?
Mijn begrip van Pasen is sinds het begin van mijn predikantschap wezenlijk veranderd. Het wordt tjd dat ik dat ook eens hardop ga zeggen.
Ik word er soms van beschuldigd dat ik niet langer in Pasen geloof, of in de goddelijkheid van Jezus, of in de rechtvaardiging door geloof alleen. Ik ben inderdaad veranderd in mijn geloof. Radicaal zelfs. Vooral Pasen is dan van belang omdat het de fundamentele gebeurtenis is, waaraan Christenen overal ter wereld vasthouden. Net nog een tikje minder belangrijk denk ik dan Kerstmis en de incarnatie.
Ik geloof niet in Pasen omdat het er voor mij niet toe doet of het graf van Jezus echt leeg was en of er iets volkomen wonderbaarlijks met zijn lichaam is gebeurd – wat gewoonlijk een “lichamelijke opstanding” wordt genoemd.
Voor veel mensen is dat waar Pasen over gaat en wat de vraag “Is het echt gebeurd?” betekent. Sommigen geloven van wel, anderen niet en weer anderen zitten in een lastig parket omdat ze niet zeker weten of dit soort dingen ooit gebeuren, zelfs binnen een Christelijk kader.
Als je onzeker bent over of twijfelt aan de lichamelijke wederopstanding van Jezus, kun je dan een christen zijn, een “echte” christen? Kun je Pasen van harte omarmen?
Voor mij is het antwoord “ja”. Het zal de rest van deze preek in beslag nemen om uit te leggen waarom, en zelfs dat zal niet voldoende zijn.
Voor mij is de waarheid van Pasen gegrond in de religieuze ervaring van de volgelingen van Jezus en in een bijzonder belangrijk geval van een vijand, namelijk Paulus. Ik beschouw het als een historisch feit dat Jezus na zijn dood werd ervaren als een levende figuur uit het heden en niet alleen als een dierbare figuur uit het verleden. Dat is het unanieme getuigenis van het vroege christendom zoals we dat kennen uit het Nieuwe Testament.
Het begint met de vroegste documenten, de echte brieven van Paulus, geschreven in de jaren 50 van de vorige eeuw. Paulus’ getuigenis is vooral opvallend omdat hij in de eerste jaren na Jezus’ executie een felle tegenstander van de Jezusbeweging was. In zijn eerste brief aan zijn Christus-gemeenschap in Korinthe, die ongeveer 20 jaar voor het eerste evangelie werd geschreven, vertelt Paulus ons dat Jezus aan hem “verscheen” en zijn leven radicaal veranderde (15.3-8).
In dezelfde passage geeft hij een lijst van anderen aan wie Jezus na zijn dood “verscheen”: Cephas (Petrus), de twaalf, 500 op een gegeven moment, Jakobus, en alle apostelen. Paulus’ herhaalde gebruik van het werkwoord “verscheen” voor hun ervaring en de zijne suggereert een visioen. Dat was zijn ervaring geweest, zoals het latere boek Handelingen drie keer vertelt (9, 22 en 26).
Geloofde Paulus dan dat God Jezus uit de dood had opgewekt? Absoluut. Hij had Jezus ervaren na zijn dood. Zei hij: “Als Christus niet is opgewekt, dan is onze verkondiging tevergeefs geweest en uw geloof tevergeefs”? (I Kor. 15,14). Ja.
Maar zag hij de opstanding van Jezus als iets fysieks? Dat is veel minder duidelijk. Zijn ervaring van Jezus na zijn dood was niet alleen een paar jaar na wat Handelingen vertelt als de Hemelvaart” van Jezus, maar ook een ‘visioen’. En aan het eind van I Korintiërs 15 zegt hij expliciet dat het opstandings“lichaam” geen “fysiek” lichaam is, maar een “geestelijk” lichaam, een “verheerlijkt” lichaam. Wat dat betekent is niet duidelijk, maar, zoals Paulus zegt, het is geen lichaam van vlees en bloed.
Pasen gaat over God die “ja” zegt tegen Jezus en waar hij gepassioneerd over was. Waar Jezus gepassioneerd over was, was God en het koninkrijk van God.
God was de centrale realiteit in zijn leven en het koninkrijk van God was het centrum van zijn boodschap. Het koninkrijk van God ging niet over de hemel, niet over het leven na de dood, maar over de transformatie van het leven op aarde, zoals het Onze Vader bevestigt. Het gaat niet om “Breng ons naar de hemel als we sterven”, maar om “Uw koninkrijk kome op aarde” – zoals dat al in de hemel is. Het koninkrijk van God op aarde ging over Gods passie – en de passie van Jezus – voor de transformatie van “deze wereld”: de door mensen geschapen wereld van onrecht en geweld in een wereld van rechtvaardigheid en geweldloosheid.
Daarom doodden de machten die de wereld van Jezus beheersten hem. Ze deden niet onbewust de wil van God door hun rol te spelen in Gods verlossingsplan om een zondeloos offer te brengen om te betalen voor de zonden van de wereld. Nee. Ze doodden hem omdat hij een radicale criticus was van de manier waarop zij de wereld in elkaar hadden gezet en hij trok een aanhang aan. Dus roeiden ze hem uit.
In deze context gaat Pasen over Gods “ja” tegen Jezus en Gods “nee” tegen de machten die hem doodden. Ik stel voor dat dit niet alleen de primaire betekenis is van Paulus’ getuigenis en bevestiging, maar ook van de paasverhalen in de evangeliën.
Het vroegste van deze verhalen is het verhaal van het lege graf in Marcus, geschreven rond 1970. Denk na over wat het verhaal zegt en zet even opzij of het bedoeld is om letterlijk en fysiek gelezen/gehoord te worden.
De betekenissen zijn duidelijk. Je zult Jezus niet vinden in het land van de doden. Zoek hem niet in een graf. Hij is er niet – “waarom zoek je de levenden bij de doden?”. Een keizerlijke executie en het graf van een rijke man konden hem niet tegenhouden, hem niet vasthouden. Het is niet voorbij. Hij is nog steeds hier, nog steeds los in de wereld, een figuur van het heden, die blijft werven voor het koninkrijk van God.
Dat is de centrale betekenis van Pasen. God heeft “ja” gezegd tegen Jezus en waar hij voor stond.
Hoe zou het christendom eruit zien als christenen Jezus, de Goede Week, Goede Vrijdag en Pasen serieus zouden nemen? Wat als Goede Vrijdag niet gaat over Jezus die stierf om voor onze zonden te betalen? Waar gaat onze Goede Week dan over? Dat is dan aan u – AMEN