Rabbijn Yehuda Lapianis, voormalig Rosh Kollel in Washington (2007-2012), momenteel Ram in Yeshivat Kerem BeYavneh
Holocaustherdenking in Israël wordt op twee verschillende data gevierd. De officiële datum is 27 november, vastgesteld door de Knesset, omdat het de uitbraak van de opstand in het getto van Warschau markeert. De datum die door het Opperrabbinaat is vastgesteld als de “Algemene Kaddisj Dag” is op de vasten van de tiende van Tevet.
De reden voor het kiezen van een andere datum door het Opperrabbinaat is dat rouwgebruiken niet worden nageleefd tijdens de maand Nissan. Ik denk dat er naast deze reden nog een andere reden is: verzet binnen religieuze kringen tegen het herdenken van Joodse heldenmoed in de Holocaust door middel van de herinnering aan de opstand in het getto van Warschau.
Zij zijn van mening dat de herdenking van de opstand en de centrale rol daarvan degenen die geen weerstand boden en stierven terwijl ze Gods naam heiligden (zonder te proberen terug te vechten) in een negatief daglicht stelt. Dit is het twistpunt:
Sommigen beweren dat het Joodse heldendom tijdens de Holocaust werd uitgedrukt door de menselijke moed om de menselijke waardigheid te behouden en een onvoorstelbare toewijding aan het halachische leven onder de omstandigheden waaraan ze werden onderworpen. Anderen beweren dat het ware heldendom ligt in het vermogen om weerstand te bieden en te weigeren om zonder tegenstand de dood in te gaan.
Dit debat is vooral pijnlijk, omdat het draait om de herinnering aan een historische gebeurtenis die zijn weerga in de Joodse geschiedenis niet kent. De Holocaustliteratuur getuigt van unieke heldendaden van beide bovengenoemde types.
Over zelfopoffering door geestelijk verzet schrijft Prof. Yaffa Eliach, historicus en Holocaustwetenschapper aan het Brooklyn College in New York, het volgende:
“In het Janowska kamp, nadat de nachtploeg terugkeerde van hun werk in de stad, verzamelden gewonde Joden – sommigen met nog open wonden – zich in Hut 12 en luisterden naar het Kol Nidrei gebed dat gereciteerd werd door Rabbi Yisrael Shapira van Bluzhov.
De volgende ochtend zorgde een van de oudsten van het kamp, een seculiere Jood met de naam Schneiweiss, ervoor dat de rabbijn en zijn volgelingen aan het werk werden gezet in een beschermd gebouw waar ze konden bidden. Hij gaf hen taken die niet in strijd waren met één van de 39 verboden werkzaamheden (melachot).
Om twaalf uur ’s middags kwamen SS-bewakers het gebouw binnen met dienbladen met voedsel dat sinds het begin van de oorlog niet meer in het kamp was gezien, en beval de gevangenen te eten.
Schneiweiss weigerde en zei: “Op deze dag volgen we bevelen op van een plaats die veel hoger is dan het Derde Rijk,” naar boven wijzend, “en die plaats beveelt ons niet te eten op Jom Kippoer.
Hij werd onmiddellijk doodgeschoten.
‘Die dag in Janowska,’ zei Rabbi Yisrael Shapira, ‘begreep ik de woorden van de Wijzen dat zelfs de zondaars van Israël vol zijn van mitsvot als een granaatappel.’”
In de Shema Yisrael Encyclopedie, een documentatie- en herdenkingsproject van het Kaliv World Center, vinden we:
“SS-ers zochten naar de Rebbe, Rabbi Yehoshua Heschel Horowitz, om hem te deporteren naar een vernietigingskamp.
Toen de Hasidim erachter kwamen, haastten ze zich naar hem toe en smeekten ze hem zijn baard af te knippen zodat de Duitsers hem niet zouden herkennen.
De rabbi pakte zijn lange witte baard vast en zei: “Mijn hele leven heb ik elke haar die van mijn baard viel bewaard en in een Gemara of een ander heilig boek gestopt, en nu willen jullie dat ik hem met mijn eigen handen afknip? Dat zal niet gebeuren!
Als ik van de Hemel verordend ben om te vergaan, dan wil ik deze wereld verlaten als een Jood met een Joods uiterlijk, met baard en zijlokken.’
Uiteindelijk, toen de Rebbe werd opgepakt en aan boord ging van de dodentrein, hield hij zijn baard en sidelocks vast.
Een Duitse soldaat die dit zag, begon aan zijn baard te trekken. De bejaarde Rebbe riep uit: ‘Raak mijn baard niet aan met je onreine handen!’
De soldaat schrok en stapte achteruit, maar schoot toen op hem.
Na het schot was de kreet van de Rebbe te horen: ‘Shema Yisrael!’”
Deze huiveringwekkende verhalen leren ons over zelfopoffering omwille van het Jodendom, niet alleen onder rabbijnen, maar zelfs onder degenen die voor het uitbreken van de oorlog niet verbonden waren met Tora en mitsvot.
Leon Rodal, een van de strijders in het getto van Warschau, van de Joodse Strijd Organisatie (ŻOB), zei tegen zijn vriend Richard Vaberski voor de grote slag:
We zullen hier allemaal vallen… Maar het is belangrijk dat de herinnering aan onze strijd bewaard blijft, dat de wereld weet dat hier een strijd is geweest – een felle, bloedige strijd.
En als het zo is dat jullie tussen ons tweeën overleven… vertel hen dan op een bepaalde plaats en tijd wat ik heb gezegd.
Vertel ze dat ik er geen moment aan getwijfeld heb dat Hitlers Duitsland verslagen zou worden – ik niet en mijn kameraden niet.
Dat we voor ons volk vechten en voor hen zullen sterven.
Wij geloven dat er een Joodse staat zal ontstaan na de strijd met onze vijanden, ver weg in dat verre land…
Want in de oudheid, toen Romeinse legioenen de bekende wereld vertrapten en alle naties voor hen bogen, nam slechts één kleine Romeinse provincie – Judea – de wapens op om te vechten voor vrijheid en menselijke waardigheid.
En daarom staat Judea in de geschiedenis van de mensheid gegrift als een symbool van de strijd voor menselijke vrijheid.
En misschien, op een dag, jaren vanaf nu, wanneer de geschiedenis van het verzet tegen de Nazi-veroveraars wordt geschreven, zullen ook wij herinnerd worden, en misschien, net als het kleine Judea dat vocht tegen het machtige Rome, een symbool worden van de onsterfelijke menselijke geest waarvan de essentie de strijd voor vrijheid is – het recht om te leven en te bestaan.”
Deze krachtige woorden van Leon Rodal, uitgesproken tijdens het hoogtepunt van de Opstand van Warschau, vervullen elk Joods hart met ontroering. Wat een trots schuilt er in de woorden van deze dappere strijder.
Een van de uitdagingen in de Israëlische samenleving is dat elke partij de neiging heeft om zich te richten op de positieve kanten van de eigen groep en de gebreken van de andere, in plaats van het tegenovergestelde: het erkennen van de gebreken binnen de eigen groep, deze herstellen en leren van de sterke kanten en deugden van de andere partij. Als iedereen het unieke in de vorm van heldendom van de andere kant zou erkennen, zouden we er heel anders voorstaan.
Vooral als we het hebben over de Holocaust, waarbij iedereen met een Joodse connectie omkwam – zelfs die van een aantal generaties terug – moeten we de verschillende soorten heldendom respecteren en ervan leren.
“Heb waarheid en vrede lief” (Zacharia 8:19)