Hamza Howidy, een Palestijn uit Gaza die zich inzet voor vrede, zei: „Ik heb in Gaza in de gevangenis gezeten omdat ik me tegen het Hamas-bewind had uitgesproken”.
Hamza Howidy zegt:
In de maanden na het bloedbad onder Israëli’s op 7 oktober heb ik niet kunnen stoppen met denken aan hoeveel wrok en haat er nodig moet zijn geweest voor de leiders en militanten van Hamas om zichzelf ervan te overtuigen dat het onthoofden, verkrachten en ontvoeren van burgers iets was wat hun God van hen vroeg als een soort aanbidding. Het is de enige manier om te verklaren wat uiteindelijk een raadsel blijft: hoe kan iemand zichzelf ervan overtuigen dat het ontvoeren van vrouwen van in de tachtig en kleine kinderen een soort nobel “verzet” is?
Toen herinnerde ik me een gruwelijke scène die zich 16 jaar geleden afspeelde, toen ik nog een klein kind was in Gaza. Aanhangers van Hamas vierden de overwinning waarmee ze de controle over Gaza hadden overgenomen van Fatah – de ‘ontsmetting’ van Gaza, zoals ze het noemden.
Ik herinner me nog steeds hoe gevangenen door Hamas-leden op motorfietsen naar de Al-Saraya-straat in de wijk Al-Remal werden gesleept, met duidelijke tekenen van marteling op hun lichamen. Ik herinnerde me hoe Hamas-leden tientallen kogels uit hun AK-47’s op hun lichamen afvuurden. Ik herinnerde me de drie kinderen van Bahaa Balousha, die jonger waren dan 10 jaar en die door gemaskerde mannen werden vermoord omdat hun vader lid was van Fatah.
Deze herinneringen hielpen me 7 oktober te begrijpen. Dit is wie Hamas altijd is geweest. Ze waren niet beter voor hun eigen volk dan voor de onschuldige Israëli’s die ze afslachtten. Het zijn psychopaten. En ze houden de bevolking van Gaza al 16 jaar in gijzeling.
Niet dat we dit in Gaza konden bespreken. Het is niet veilig om in Gaza over je gedachten of gevoelens over Hamas te praten, omdat je nooit echt weet of de persoon met wie je praat een undercoverlid of aanhanger van Hamas is.
Toch geloofde ik vroeger dat Hamas een tikkende tijdbom was, wat me de moed gaf om tegen hen in opstand te komen. Ik organiseerde protesten tegen Hamas. Maar ondanks dat we erom vroegen, kregen we geen internationale steun toen we ons in 2019 en 2023 tegen Hamas uitspraken. We voelden ons verraden en volkomen alleen terwijl we vochten voor onze vrijheid – om vervolgens thuis te komen en de televisie aan te zetten, om te ontdekken dat de Arabische media meer geïnteresseerd waren in het weer dan in onze strijd voor vrijheid. Als we gesteund waren, als Hamas was uitgeschakeld, zou dat de aanslagen van 7 oktober hebben voorkomen en alle onschuldige Palestijnen die zijn gedood nu Hamas hen als menselijk schild gebruikt.
Zoals u weet, is Hamas niet uitgeschakeld. In plaats daarvan werden wij gestraft. Ik werd gevangengezet en gemarteld. Tweemaal werd ik een gijzelaar van Hamas in een land vol Hamas-aanhangers, totdat het me lukte Gaza te verlaten. En als iemand die door Hamas gevangengezet en gemarteld is, vind ik dat ik mijn stem moet laten horen voor de ontvoerde Israëli’s, zelfs als dat betekent dat mijn familie gevaar loopt door Hamas en hun aanhangers. Omdat ik niemand toewens wat ik heb meegemaakt in de gevangenschap van Hamas.
Als we niet onze stem verheffen tegen de gruweldaden die Hamas heeft begaan, als we niet opkomen voor de Israëlische gijzelaars, laten we toe dat Hamas de hele bevolking van Gaza afschildert als een groep terroristen die de misdaden van Hamas toejuichten. Als we onze stem niet laten horen, kan Hamas ons ten onrechte afschilderen als medeplichtig, alsof we hun gefilmde gruweldaden toejuichten.
Na de aanslagen van 7 oktober riepen lobbycampagnes, humanitaire organisaties en zelfs Palestijnen zoals ikzelf op tot de vrijlating van de gijzelaars, zodat ze konden terugkeren naar hun huizen en families. Ik voel hoop en blijdschap dat een groot deel van de wereld hierop heeft gereageerd. Er moeten meer oproepen komen, en luidere.
Negeer de Israëlische gijzelaars van Hamas niet zoals jullie de Palestijnse gijzelaars van Hamas hebben genegeerd. En vergeet niet dat Gaza nog steeds vol zit met onschuldige gijzelaars van Hamas die Palestijnen zijn.
Ik bid en roep op tot de vrijlating van alle gijzelaars, net zoals ik hoop dat mijn stad bevrijd wordt van terrorisme. Ik smeek de internationale gemeenschap om de benarde situatie van de Israëlische gijzelaars te erkennen, en ik smeek de Israëli’s om te erkennen dat hun ontvoerde broeders en zusters zich bij ons Palestijnen hebben gevoegd als slachtoffers van Hamas.
De enige manier om hier doorheen te komen is wanneer we erkennen dat we niet elkaars vijanden zijn: we hebben een gemeenschappelijke vijand die vernietigd moet worden.