Algemeen overzicht:
De Torahlezing van deze week, Chukat-Balak, begint met een bespreking van de wetten betreffende de rode koe. Mirjam en Aäron sterven. Wanneer de Joden water nodig hebben, slaat Mozes op een rots en er stroomt water uit; maar Mozes mag Israël niet meer betreden. Amalek vecht tegen de Israëlieten en wordt verslagen. Edom en Moab weigeren de Israëlieten doorgang naar Israël. De Israëlieten vechten tegen Sihon en Og en behalen de overwinning. Koning Balak van Moab neemt de tovenaar Bileam in dienst om het Joodse volk te vervloeken. In plaats van vervloekingen komen er echter alleen zegeningen uit zijn mond – waaronder profetieën over de messiaanse verlossing. Moabitische vrouwen verleiden een aantal Israëlieten tot zonde, wat resulteert in een plaag onder de Joden. Pinehas doodt uit ijver twee van de hooggeplaatste overtreders, en de plaag houdt op.
Eerste Aliyah: De ernstigste van alle rituele onreinheden is tum’at met, de onreinheid die men oploopt door contact met een menselijk lijk. Dit gedeelte beschrijft het reinigingsproces voor een persoon of voorwerp dat deze vorm van onreinheid heeft opgelopen. Een rode vaars wordt geslacht en samen met enkele toegevoegde ingrediënten verbrand. Aan de as wordt water uit een beek toegevoegd. Op de derde en de zevende dag na het oplopen van tum’at met wordt dit mengsel over de persoon of het voorwerp gesprenkeld. Na onderdompeling in een mikwe (ritueel bad) is de persoon of het voorwerp van deze onreinheid bevrijd. De onreine persoon mag de Tabernakel of de Tempel niet betreden totdat het zuiveringsproces is voltooid.
Mirjam sterft in het veertigste jaar van het verblijf van de Israëlieten in de woestijn. Met de dood van Mirjam droogden de wateren op die uit de wonderbaarlijke „Bron van Mirjam“ vloeiden. Het volk klaagt bitter over het gebrek aan water.
Tweede Aliyah: G‑d zegt tegen Mozes en Aäron dat ze een staf moeten nemen en het volk voor een bepaalde rots moeten verzamelen. Ze moeten tot de rots spreken, waarna deze water zal voortbrengen. Mozes slaat op de rots en er komt water uit. Tijdens deze gebeurtenis begaat hij een ernstige fout; de gangbare verklaring is dat hij op de rots sloeg in plaats van ertegen te spreken. Dit was voor G‑d aanleiding om Mozes en Aäron te straffen, waardoor zij niet langer de Joden naar Israël mochten leiden. Mozes stuurt boodschappers naar de koning van Edom met het verzoek om toestemming om door zijn land (dat ten zuiden van Kanaän ligt) te trekken op weg naar het Beloofde Land. Edom weigert de Joden doorgang. De Joden zijn daarom gedwongen het land van Edom te omzeilen en Kanaän vanuit het oosten te benaderen.
Derde Aliyah: De Joden komen aan bij de berg Hor, waar Aäron vervolgens overlijdt en wordt betreurd. De Amalekieten, vermomd als Kanaänieten, vallen de Joden aan. De Joden bidden tot G‑d en behalen de overwinning. Wanneer de Joden klagen over het manna, zendt G‑d slangen naar het kamp van de Israëlieten, en veel Joden sterven. Op instructie van G‑d vervaardigt Mozes een koperen slang en plaatst deze bovenop een paal. De gebeten Joden keken naar deze slang en werden genezen.
De Joden trekken verder, op weg naar de oostelijke oever van de Jordaan. In dit gedeelte ligt een groot wonder verborgen dat plaatsvond toen de Joden door de Arnon-vallei trokken. Aan beide zijden van deze smalle vallei rezen hoge rotswanden op, en in de spleten van deze rotswanden lagen de Emorieten, gewapend met pijlen en stenen, op de loer om de Joden in een hinderlaag te lokken. Op wonderbaarlijke wijze schoven de bergen naar elkaar toe en verpletterden zo de Emoritische guerrillastrijders. Dit gedeelte eindigt met een loflied voor de bron die de Joden gedurende hun verblijf in de woestijn van water voorzag – en waarvan het nu met bloed doordrenkte water de Joden bewust maakte van het grote wonder dat G‑d voor hen had verricht.
Vierde Aliyah: De Joden naderen het land van de Emorieten, aan de oostelijke oever van de Jordaan. Ze vragen Sihon, koning van de Emorieten, om toestemming om door zijn land te trekken op weg naar Kanaän. Sichon weigert en verzamelt in plaats daarvan zijn legers om de Joden aan te vallen. De Joden behalen de overwinning en bezetten het land van de Emorieten.
Og, koning van Basan, valt vervolgens de Joden aan. De Joden zegevieren opnieuw, doden Og en bezetten ook zijn land. Balak, koning van Moab, vreest dat zijn volk het volgende slachtoffer van de Israëlieten zal worden. Hij stuurt boodschappers naar het land Midian, naar Bileam, een beroemde niet-Joodse profeet en tovenaar, met het verzoek om te komen en de Joden te vervloeken. God verscheen die nacht aan Bileam en droeg hem op niet naar Moab te gaan. „Je mag het volk niet vervloeken, want zij zijn gezegend!”
Vijfde Aliyah: Balak stuurt nog meer vooraanstaande boodschappers naar Bileam en belooft hem grote rijkdommen in ruil voor zijn diensten. Opnieuw verscheen G‑d aan Balaam. Deze keer stond Hij hem toe te gaan – op voorwaarde dat hij alleen de woorden zou spreken die G‑d hem dicteerde. G‑d zond een engel met een getrokken zwaard om Balaams weg te versperren. Hoewel Balaam de engel niet kon zien, zag de ezelin waarop hij reed hem wel, en weigerde verder te gaan, waardoor Balaam haar een klap gaf. De ezelin spreekt op wonderbaarlijke wijze en berispt Bileam omdat hij haar geslagen heeft. Uiteindelijk ‘opent God de ogen van Bileam’, en ziet hij de engel. Er volgt een gesprek tussen Bileam en de engel, waarin Bileam wordt berispt voor zijn gedrag jegens zijn ezelin, en hij wordt er opnieuw aan herinnerd dat hij alleen mag zeggen wat God hem dicteert. Na deze vernederende episode komt Bileam aan in Moab.
Zesde Aliyah: Op aanwijzing van Bileam bouwt Balak zeven altaren en brengt offers aan G‑d. G‑d „komt toevallig“ Bileam tegen en dicteert hem de woorden die hij aan Balak en zijn ministers moet herhalen: „Hoe kan ik vervloeken wie G‑d niet heeft vervloekt, en hoe kan ik toorn oproepen als de Heer niet vertoornd is?…” Bileam ging vervolgens over tot het overladen van de Israëlieten met zegeningen en lofprijzingen.
Wanneer Balak boos reageert op de zegeningen, herinnert Bileam hem eraan dat hij alleen kan zeggen wat God hem opdraagt te zeggen. Balak brengt Bileam naar een andere locatie, in de hoop dat deze nieuwe plek ongunstiger zou zijn voor de Joden. Ze bouwen opnieuw altaren en brengen offers, en opnieuw dicteert God zegeningen voor de Joden, die Bileam herhaalt.
Zevende Aliyah: Balak neemt Bileam mee naar nog een andere plek. Voor de derde keer bouwen ze altaren en brengen ze offers, en voor de derde keer komen er alleen maar zegeningen uit de mond van Bileam: „Hoe prachtig zijn uw tenten, o Jakob, uw woonplaatsen, o Israël! … God, die hen uit Egypte heeft geleid met de kracht van Zijn verhevenheid, zal de volken vernietigen die Zijn tegenstanders zijn…“ Balak wanhopt dat hij zijn doel zal bereiken en stuurt Bileam weg.
Voordat hij vertrekt, profeteert Bileam over het einde der dagen: de Messiaanse verlossing en de uiteindelijke vernietiging van Esau, Amalek en Assyrië. Na Bileams mislukte poging om het Joodse volk te vervloeken, verleiden Moabitische en Midianitische vrouwen vele Joodse mannen. Tijdens hun verleiding zetten zij de Joodse man er ook toe aan de godheid Baal Peor te aanbidden. G‑d beveelt Mozes de schuldigen ter dood te brengen, en tegelijkertijd breekt er een dodelijke plaag uit onder de Joden. Een Joodse leider, Zimri, toont in het openbaar de Midianitische prinses met wie hij een relatie had. Pinehas, de kleinzoon van Aäron, doodt hen beiden, en de plaag wordt gestopt.