Jonathan S. Tobin,this-year-more-than-ever-dont-conflate-christmas-and-chanukah
Voor slechts de vijfde keer sinds 1900 valt dit jaar de eerste avond van Chanukah op eerste kerstdag. Dat is goed nieuws voor Amerikaanse winkeliers, die goede hoop hebben dat het geven van cadeaus tijdens de feestdagen dat door dit toeval wordt aangemoedigd, beter zal zijn voor hun winstmarge dan wanneer het Joodse “Lichtfeest” weken eerder wordt gevierd, zoals meestal het geval is.
De gezamenlijke viering is ook goed nieuws voor het groeiende aantal Amerikanen die interreligieuze relaties hebben en families waar beide feestdagen worden gevierd. Niet iedereen die met andere religies trouwt, voedt zijn kinderen op met de viering van “Chrismukkah”, waarbij menora’s in de buurt van kerstbomen worden geplaatst. Maar met Joodse gemengde huwelijken van meer dan 70% voor degenen die niet orthodox zijn en met ten minste 61% van alle Joden die in de 21e eeuw zijn getrouwd in een interreligieus huwelijk, is de vermenging van de twee feestdagen op de een of andere manier normatief geworden in plaats van een uitzonderlijke praktijk.
Er is niets mis met het geven van cadeaus en het is duidelijk dat interreligieuze families religieuze conflicten moeten vermijden. Maar dit jaar is het meer dan ooit belangrijk om te onthouden dat Chanoeka niet alleen de Joodse versie van Kerstmis is.
Voor een discussie over dit thema zie:
De feestdag kapen
Het op die manier afschilderen om iedereen het gevoel te geven erbij te horen, is normaal in een land waar zelfs de meest vriendelijke vormen van sektarisme soms worden geassocieerd met onliberale of zelfs racistische ideeën. Maar de kosten voor de Joodse gemeenschap van dit soort samensmelting van de festiviteiten gaan veel verder dan het ongemak dat sommigen voelen over de opwaardering van wat voor eerdere generaties eerder een minder belangrijk feest was dan een centrale uitdrukking van de Joodse identiteit.
Bovendien gebruiken sommige Joden het als een platform voor niet-joodse doelen, zoals vaak het geval is met andere feestdagen zoals Pesach. Zoals vorig jaar te zien was, betekende dat het trieste schouwspel van linkse partijen, waaronder de antisemitische groep Jewish Voice for Peace, die probeerden de feestdag te kapen door hun verzet tegen Israël en zijn oorlog van zelfverdediging tegen Hamas in de Gazastrook en andere door Iran gesteunde terreurgroepen elders tot middelpunt van de festiviteiten te maken.
Al deze ideeën zijn een grote vergissing en een teken van de verontrustende staat van het Amerikaanse Jodendom aan het begin van het tweede kwartaal van de 21e eeuw.
Chanoeka is geen manier voor Joden om zich aan te sluiten bij de puur seculiere christelijke viering – althans voor veel Amerikanen – van een feestperiode in december die meer draait om het geven en ontvangen van cadeaus dan om religieuze overtuigingen. Het is geen met blauw klatergoud beklede viering van “vrede op aarde en goodwill to all”. Het belangrijkste in de huidige context is dat het geen manier is om een nieuwe versie van Joodse identiteit op te leggen die gebaseerd is op een heiligverklaring van Joodse machteloosheid en steun, stilzwijgend of openlijk, voor diegenen die uit zijn op de genocide op Joden en de vernietiging van hun staat.
Het zal misschien als een verrassing komen voor de vele Amerikaanse Joden die zijn opgevoed met de morele gelijkwaardigheid van “Chanoeka”, maar het Chanoeka verhaal is zo’n beetje het tegenovergestelde van de gangbare interpretatie van de “Kerstgedachte”. Het gaat over een conflict waarin Joden moesten vechten om niet alleen hun onafhankelijkheid tegen Syrisch-Griekse indringers te behouden, maar ook hun religieuze identiteit, toen een populaire en allesverslindende seculiere hellenistische cultuur het Jodendom dreigde te overweldigen. De opstand van de Makkabeeën was geen uiting van vrede, maar een strijd tegen buitenlandse onderdrukking en mondde uit in een bloedige burgeroorlog.
De priester Mattathias en zijn vijf zonen vochten, naast hun volgelingen, zowel tegen hun Syrische Griekse onderdrukkers als tegen de geassimileerde Joden die de hellenistische praktijken van hun buitenlandse overheersers hadden omarmd. Hedendaagse linkse critici over Chanukah hebben geen ongelijk als ze erop wijzen dat de meeste Amerikaanse Joden waarschijnlijk veel meer gemeen hebben met de laatstgenoemden, die een universalistische cultuur omarmden en de bekrompen, parochiale overtuigingen van de rebellen verwierpen, dan met de heldhaftige Judas Makkabeus.
Toch moeten we de historische betekenis van de feestdag behouden in plaats van toe te staan dat het opgaat in Kerstmis of verandert in een excuus om Israël te vernederen. En dat moeten we vooral doen nu Israël verwikkeld is in een fysieke oorlog op meerdere fronten en een retorische oorlog op het wereldtoneel.
Joodse geschiedenis uitwissen
Er is een bijzonder perverse heropvatting van het festival nodig om te geloven dat dit op de een of andere manier meer te maken heeft met de wens van Palestijnse Arabieren om de Joodse geschiedenis uit te wissen – en de Joodse staat en zijn volk uit te roeien – dan met het voortbestaan van Israël.
In de afgelopen 15 maanden zijn Amerikaanse Joden getuige geweest van een ongekende toename van Jodenhaat in de nasleep van de Hamas-aanval op het zuiden van Israël op 7 oktober 2023. Terwijl de Israëli’s vochten voor hun leven en hun vijanden versloegen, is de situatie in de Verenigde Staten, hoewel minder bloedig, in sommige opzichten net zo verontrustend. Joden die weigeren zich aan te sluiten bij de pro-Hamas menigten op universiteitscampussen worden gemeden, lastiggevallen en onderworpen aan geweld. In de media en in de populaire cultuur wordt beweerd dat Israël genocide pleegt op de Palestijnen, wat neerkomt op een moderne versie van de traditionele laster tegen het bloed. Voor het eerst in hun leven beginnen veel Joden, die hun acceptatie in de Amerikaanse samenleving als vanzelfsprekend beschouwden, zowel hun veronderstellingen over het leven hier als de betrouwbaarheid van hun niet-joodse liberale bondgenoten over andere zaken in twijfel te trekken.
De drijvende kracht achter deze afschuwelijke situatie is de dominantie van linkse ideeën zoals de kritische racetheorie en intersectionaliteit, evenals de catechismus van diversiteit, gelijkheid en inclusie (DEI), die specifiek die ene minderheid uitsluit die het slachtoffer is van de meeste op religie gebaseerde haatmisdrijven: de Joden. Net als het hellenisme dat 2.189 jaar geleden het Joodse leven in het land Israël probeerde te overweldigen, is dit nieuwe seculiere geloof een krachtige bedreiging voor Joden. Toch heeft het ook steun aangetrokken van sommigen binnen de gemeenschap die zich meer op hun gemak voelen met een vorm van Joodse identiteit die traditionele normen schuwt, evenals het recht op soevereiniteit en zelfverdediging in het oude thuisland van hun volk.
In deze context moet Chanoeka worden begrepen als een oproep om op te staan tegen de krachten die nu de rol spelen die het hellenisme speelde in het tijdperk van de Makkabeese opstand. Het is een waarschuwing uit de geschiedenis dat – net als het geval was in 165 v. Chr. – het vermogen om het Joodse geloof en de Joodse identiteit te behouden vereist dat gewone Joden zich uitspreken en weigeren hun knieën te buigen voor de afgoden en modieuze ideologieën van onze tijd.
Het verschil erkennen
Het erkennen van de grote verschillen tussen Kerstmis en Chanoeka betekent geen gebrek aan respect voor het eerste of voor de gevoelens van degenen die het koesteren. En in tegenstelling tot degenen die het zo hoog mogelijk optrekken van de scheidingsmuur tussen religie en staat beschouwen als de grootste uitdrukking van de Joodse identiteit elke december, hoeft een Joodse gemeenschap die vertrouwen heeft in haar eigen geloof en overtuigingen niet bang te zijn voor de publieke viering van een feestdag die de meerderheid van de Amerikanen omarmt.
Het probleem met het hele idee van Chrismukkah is niet alleen de manier waarop het de verzwakking van de Joodse identiteit normaliseert. Het afzwakken van de zeer verschillende feestdag leent zich ook voor een poging om de enige Joodse staat op deze planeet te isoleren, te besmeuren en uiteindelijk te schaden.
De kaarsen die we aansteken op de acht dagen van Chanukah symboliseren een krachtig geloof in de rechtvaardigheid van de rechten van het Joodse volk. Ze belichamen een bereidheid om op te staan tegen degenen die Joden hebben aangevallen, naast degenen die de antisemitische campagne steunen om Israël te demoniseren en het weerloos te maken.
Het omarmen van de geest van Chanoeka betekent solidariteit met de weigering van de Joden om hun geloof en hun land op te geven. Dat is een lichtjesfeest dat het commercialisme overstijgt of zelfs de acceptatie van assimilatie die een onvermijdelijk onderdeel is van het zijn van een kleine religieuze minderheid. Dit is een feestdag die de nadruk legt op de voortzetting van het wonder van Joodse overleving dat het geloof van de Makkabeeën levend en bloeiend heeft gehouden in het Joodse thuisland, maar ook in Amerika.
Het aansteken van deze kaarsen is een manier voor elke Jood om te laten zien dat het Joodse volk niet zal sterven.
Gelukkig Chanukah en Vrolijk Kerstfeest!
